A Rhein-Main-Verkehrsverbund (RMV) és a Deutsche Bahn (DB) által működtetett KIRA-projekt Darmstadt északi részén terjeszkedett, és először hat autonóm járatot hozott a városba. A járatok mostantól olyan kulcsfontosságú pontokat kötnek össze, mint a központi pályaudvar, a Pallaswiesenstraße és a Nordbad/Bürgerpark, de Langen, Egelsbach és Darmstadt között is lehet utazni.
A 2024 májusában Langenben és Egelsbachban megkezdett kísérleti üzemelés óta több mint 1000 tesztutas jelentkezett. Az értékelés átlagosan 4,5 az 5-ből, és a járművek már több mint 60 000 kilométert tettek meg. A legnagyobb kereslet Langen és Egelsbach vasútállomásain tapasztalható. Az utazások igény szerint a KIRA alkalmazáson keresztül foglalhatók.
"A KIRA szolgáltatási területe Darmstadttal együtt növekszik, és most már közvetlenül összeköti a vidéki területeket a várossal" - mondta Knut Ringat, az RMV vezérigazgatója. "Kipróbáljuk, hogyan lehet a tömegközlekedés mindenhol és mindenkor elérhető - ez döntő lépés az autonóm tömegközlekedésről szóló elképzelésünk felé."
Arne Schneemann, a DB Regiomunkatársa hozzátette: "A projekt már eddig is fontos felismeréseket hozott arról, hogyan lehet rugalmasabbá tenni a tömegközlekedést. Az utasok visszajelzései megerősítik, hogy jó úton járunk". Darmstadt polgármestere, Hanno Benz üdvözölte a bevezetést, és megjegyezte, hogy ezzel a város az elsők között van Németországban, ahol ilyen technológia működik: "Az olyan ajánlatok, mint a KIRA, javítják a társadalmi részvételt minden lakos számára, függetlenül a személyes mobilitástól".
A KIRA - a "mesterséges intelligencia-alapú autonóm igény szerinti szolgáltatások rendszeres üzemeltetése" rövidítése - az első német projekt, amely a 4. szintű autonóm vezetést teszteli a tömegközlekedésben. A DB Regio Bus Mitte által üzemeltetett projekt a DB ioki foglalási és útvonaltervezési szoftverét használja a Mobileye önvezető technológiájával kombinálva.
A kísérleti projektet a szövetségi közlekedési minisztérium mintegy 2,2 millió euróval finanszírozza, és Hessen tartomány támogatja. A kutatási partnerek között szerepel a Német Légi- és Űrkutatási Központ (DLR), a Karlsruhei Technológiai Intézet (KIT) és a Német Közlekedési Vállalkozások Szövetsége (VDV). A tervek szerint a tesztüzem 2025 végéig tart, és már most fontolgatják a meghosszabbítását.
