Az Amerikai Vasutak Szövetsége (A AR) megbízásából nemrégiben kiadott tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy az amerikai tehervonat-hálózat felsővezeték-rendszerrel történő villamosítása nem életképes megoldás. Az elemzés kiemeli a pénzügyi, üzemeltetési és infrastrukturális kihívásokat, és a teljes villamosítás költségeit 1,1 billió dollárra becsüli, ami a hat I. osztályú árufuvarozó vasút közel 50 éves összesített nettó jövedelmének felel meg.
A tanulmány szerint a villamosítás megbízhatósági kockázatot jelentene, mivel a felsővezeték-infrastruktúrát szélsőséges időjárási körülmények és a rendszer meghibásodása veszélyeztetheti, ami megzavarhatja a teherszállítási műveleteket. Emellett a villamosított hálózat energiaigényét évi 40-50 terawattórára becsülik, ami az elektromos hálózat kiterjedt korszerűsítését igényli, beleértve az új nukleáris, nap- vagy szélerőművi kapacitást is.
A jelentés rámutat a szabályozási és biztonsági kihívásokra is. Egy országos villamosítási projekt engedélyezési folyamata évekig tartana, a nagyfeszültségű infrastruktúra pedig bonyolultabbá tenné az üzemeltetést és a karbantartást. Ezen akadályok miatt a tanulmány arra a következtetésre jut, hogy a felsővezeték-villamosítás nem megvalósítható megoldás az amerikai áruszállító vasút számára.
Bár még nem valósult meg teljesen skálázható, nulla kibocsátású megoldás, a vasúttársaságok tesztelik a biodízelt és a megújuló dízelüzemanyagot, üzemanyag-optimalizálási technológiákat alkalmaznak, és korszerűsítik a mozdonyokat a hatékonyság javítása érdekében a meglévő infrastrukturális korlátok között.
