Az Arriva Group megrendelt egy új, akkumulátoros hibrid vonatflottát, amely aGrand Central nyílt hozzáférésű márkanév alatt fog közlekedni, és amely az üzemeltető teljes jelenlegi gördülőállományát felváltja. A megrendelés 45 három üzemmódú motorkocsit tartalmaz, amelyeket a Hitachi Rail Newton Aycliffe-ben gyárt, és az Angel Trains-szal kötött lízingszerződés keretében finanszírozza.
A megrendelt flotta kilenc ötvagonos szerelvényből áll, amelyek a Hitachi tri-mode technológiáján alapulnak, és lehetővé teszik a villamos energiával, dízelmotorokkal és fedélzeti akkumulátorokkal történő üzemeltetést. Ezek a járművek az East Coast Main Line villamosított és nem villamosított szakaszain egyaránt közlekednek majd, ahol jelenleg a Grand Central közlekedik.
Az új flotta átadása a tervek szerint 2028-ban történik, 10 éves karbantartási megállapodással. A megrendelésre azt követően került sor, hogy a Vasúti és Közúti Hivatal úgy döntött, hogy 2038-ig meghosszabbítja a Grand Central hozzáférési jogát a meglévő útvonalakon.
Az akkumulátormodulok beépítése az építési programba további lehetőségeket nyit meg az alkatrészellátás számára az Egyesült Királyság vasúti iparában. A Hitachi Rail szerint a szerződés támogatja mind a meglévő munkahelyeket, mind a telephely jövőbeli fejlett gyártási képességeit.
Az új tri-mode egységek 20%-kal nagyobb ülőhely-kapacitást biztosítanak a Grand Central jelenlegi flottájához képest, ami évente körülbelül 400 000 plusz ülőhelyet jelent a Sunderland, Yorkshire és London között közlekedő járatokon. A vonatokat úgy tervezték, hogy az állomásokon zéró károsanyag-kibocsátású akkumulátorral működjenek, ami csökkentheti a károsanyag-kibocsátást és a zajszintet a városi területeken.
Az akkumulátoros üzem mellett a vonatok teljes dízelüzeműek maradnak, ami biztosítja a kompatibilitást a villamosítás nélküli infrastruktúrával. A Hitachi korábban az Angel Trains-szal együttműködve már kipróbálta a tri-mode technológiát az Egyesült Királyság hálózatán 2024-ben.
Az Angel Trains a projektet 10 éves lízingkonstrukcióval finanszírozza. A lízingcég a közelmúltban megerősített egy 250 millió fontos beruházást 14 Hitachi Class 80x vonatszerelvénybe, amelyek a FirstGroup-nak egy különálló, nyílt hozzáférésű művelethez készülnek.
Az Arriva fenntartja a lehetőséget további vonatok megrendelésére, a jelenleg elbírálás alatt álló további nyílt hozzáférésű kérelmek jóváhagyásától függően. A javaslatok között szerepel a Grand Central járatok bővítése Cleethorpesbe és Seahamba, valamint további járatsűrűségek York, Bradford és London között.
A Grand Central 2007 óta üzemeltet nyílt hozzáférésű járatokat az East Coast Main Line-on. Nyílt hozzáférésű szolgáltatóként nem kap közvetlen állami támogatást, és kereskedelmi alapon működik. Az Arriva Group, az anyavállalat, amely a Chiltern Railways, a CrossCountry és az Arriva Rail London társaságokat is üzemelteti, és több európai országban különböző szerződéses modellek keretében tevékenykedik.
A flottacsere-projekt az Egyesült Királyság szén-dioxid-mentesítési céljaihoz igazodó vontatási lehetőségek és a flotta egységesítése felé történő szélesebb körű elmozdulás részét képezi, a Hitachi vonatok pedig nagy megbízhatóságuk miatt népszerűek. A három üzemmódú üzemmód rugalmassága lehetővé teszi a szolgáltatás folytonosságát, miközben a kulcsfontosságú útvonalakon az infrastruktúra korszerűsítése zajlik.
